(USA 2002, 121 minuti) di Sam Raimi - Soggetto e sceneggiatura: David Koepp, con la partecipazione di Stan Lee e Steve Ditko - Fotografia: Don Burgess - Musica: Danny Elfman - Scenografia: Neil Spisak - Montaggio: Bob Murawski, Arthur Coburn - Interpreti e personaggi: Tobey Maguire (Peter Parker/Uomo Ragno), Kirsten Dunst (Mary Jane Watson), Willem Dafoe (Norman Osborn/Goblin), James Franco (Harry Osborn), Rosemary Harris (May Parker), J.K. Simmons (J. Jonah Jameson), Cliff Robertson (zio Ben)

La sorpresa dei super poteri può sconvolgere la vita del più normale degli esseri umani, ma non sempre spezza il legame tra realtà e immaginazione. È la maschera che consente di mantenere l'integrità della persona, perché il nascondere l'identità significa stabilire un legame di complicità più forte con il lettore di fumetti, con lo spettatore cinematografico. Chi ha vissuto la propria adolescenza leggendo la neomitologia della Marvel delle storie di Stan Lee è così intimamente legato all'umanità di Peter Parker/Spider Man che non può non esser soddisfatto del lavoro di Sam Raimi su un soggetto che è passato anche attraverso la scrittura di James Cameron. Raimi recupera il personaggio disegnato da Lee e lo consegna al cinema senza tradire le aspettative dei fan. Il film è doppio: racconta nella prima parte l'origine dei superpoteri di Spider Man: un ragno geneticamente modificato morde il giovane e imbranato studente Peter Parker durante una visita scolastica in un laboratorio di ricerche. A questo punto la vita quotidiana di Peter subisce una profonda mutazione: camminare sui muri e sparare fili di tela appiccicosa fa emergere una consapevolezza ed una identità che prende forma lentamente. L'unico mondo che non muta è quello affettivo. Parker è innamorato di Mary Jane, vicina di casa e compagna di scuola, ed è profondamente unito agli zii che lo hanno educato dopo la morte dei genitori. Questo lo fa sentire vicino come un personaggio reale, perché è goffo, le ragazze non lo trovano attraente ed è un poco incompreso, non accettato dagli altri. Toby Maguire mette a disposizione il suo corpo incerto, la sua fragilità, il suo sguardo da adolescente in crisi e la calza dell'uomo ragno gli sta a pennello. Come tutti i supereroi che si rispettano è su un cattivo fortemente caratterizzato che si definirà l'identità dell'Uomo Ragno. Goblin nasce da un esperimento scientifico che rievoca le gesta del dottor Jeckill. Willem Dafoe interpreta brillantemente le schizofrenie di Norman Osborne, il ricco padre di Harry, amico intimo di Peter e rivale nel corteggiare Mary Jane Watson. Osborne perde la commessa del governo per un progetto che mira a potenziare le prestazioni militari dell'organismo umano. In ritardo con le verifiche Osborne prova su di sé una sostanza che provova una frattura nell'identità dell'uomo, scatenando un demone interno, Goblin, che emerge fino a dominare l'uomo. Tutti i personaggi voluti da Raimi aderiscono all'immaginario marveliano: i due zii, Mary Jane (clone sintetico che assimila in sé anche la figura di Gwen Stacy), la redazione e il direttore del quotidiano Daily Bugle, quel Jonah Jameson che nel fumetto riveste un ruolo fondamentale e che nel film è sacrificato. E lo stesso ambiente in cui vive Peter Parker, ragazzo del Queens, che sospende New York nel tempo, tra passato e futuro, in un presente dilatato dai colori del computer che ricostruiscono la città, mentre Spider Man volteggia tra i grattacieli appeso alle ragnatele. Parker usa inizialmente i propri poteri per battere sul ring un campione di wrestling e conquistare la somma in palio. Quella somma che gli dovrebbe servire per acquistare un auto e conquistare lo sguardo di Mary Jane. È in questo contesto che Peter matura la consapevolezza del suo potere con la forza di un consiglio lasciatogli dallo zio prima di morire, ucciso da un criminale che avrebbe potuto fermare. Un piano semplice, ma le cose, nei film come nei fumetti e nella realtà, non vanno mai come dovrebbero andare. «Un grande potere comporta una grande responsabilità» gli aveva detto lo zio, presagendo gli sviluppi futuri e leggendo intimamente le stranezze del nipote. Parker gioca la carta dell'uomo mascherato e conquista il cuore della ragazza. Il lieto fine però ci viene sottratto: Raimi dribbla le esigenze di produzione e da respiro a un personaggio che per conquistare il pubblico deve incarnare la solitudine del supereroe. Nessuno dei personaggi della Marvel è vicino alle nevrosi quotidiane dell'uomo moderno come Peter Parker/Spider Man. Lo intuisce Goblin che vuole far leva su questa debolezza. Il demone verde scopre l'identità dell'Uomo Ragno e gli propone un'alleanza. Il rifiuto di Parker è in sintonia con lo sguardo solitario che accompagna il suo no alla ragazza che ama. Tutto torna nella cinematografia di Raimi, la cui filmografia ci ricorda un "Darkman" che già testimoniava della natura fumettistica dell'immaginario filmico del regista. Il regista, famoso per il cult horror La casa e per la grottesca visionarietà (da fumetto) dell'Armata delle tenebre, dominato da effetti anamorfici, è da ricordare anche il tema della quotidianità criminale ed elementare che si scatena in Soldi sporchi (A simple plan). Quel che si nasconde nell'intimo umano è raccontato in quell'abbraccio di Parker all'amico Harry quando questi giura vendetta nei confronti di Spider Man. L'angoscia che prende il sopravvento è l'angoscia che accompagna un presente sospeso tra passato e futuro. Un presente in cui il supereroe è onnipresente solo a se stesso e agli amici che lo guardano da un altro mondo: su uno schermo o sulle pagine colorato di un albo di fumetti. Il film di Raimi ha vinto in America la guerra degli incassi con i cloni di Lucas e mira a fare altrettanto in Europa.